忙しく働くサラリーマンにとってつかの間の癒やしであり、午後への活力となるランチ。
ただ、約25年で昼食代は2割減り、昼食時間も約5分縮まった。
サラリーマンの聖地、東京・新橋で、その胃袋を満たしてきた老舗そば店の店主と、サラリーマンの昼食の「平成30年史」を振り返る。


■天ぷらの注文が・・・

オフィスビルが立ち並び、「ランチ激戦区」の新橋。
JR新橋駅前のビルにある立ち食いそば屋「丹波屋」は、正午前になると、最大8人が入れる店内は、スーツ姿のサラリーマンでいっぱいに。
一番人気は春菊天そば（380円）だ。

創業は1984年。その数年後にバブルが始まり、日本は空前の好景気に沸いた。
店主の上田治平さん（81）は、「バブルの頃かな？　景気が良かったころは天ぷらを2つ、3つ入れるお客さんが多かった。でも、いまはほとんどいないね。健康を考える人が増えたことも影響しているのかなあ」と話す。

1991年末にバブル景気が終わった後も、客単価はそれほど変わらなかったという。

上田さんが景気の変化を感じ始めたのは、2000年代に入ってからだ。
1990年代は千円札をポンと目の前に置き、おつりの小銭を確認しない人も少なくなかった。それが2000年以降になると、景気が悪くなりお財布事情が厳しいのか、きちんと小銭を数えて支払う人が増えたという。

日本はバブル崩壊を機に、1990年代後半から物価が下がり続けるデフレが始まった。
物価が下がれば、会社の売り上げは減り、給料が削られる。
人々の財布のひもは固くなり、ますます経済が縮こまるという悪循環に陥っていった。




■昼食代はピークから２割減

新生銀行の「サラリーマンのお小遣い調査」によると、1992年に746円だった昼食代はその後ジワジワ減り、2005年に500円台に突入。

2010年にはこの30年で最低の507円まで下がった。
その後は上向き、2017年は590円に。それでもピークからは2割減った。

昼食時間はどうか。
1983年に33分だったが、1993年には27. 6分に減り、2012年には19.6分と20分を割り込んだ。
1993年と2012年を比較すると、10分以下の割合が8.2％から22.1％と大幅に増加。
2012年は、昼食を「食べない」人が1.4％いた。
直近の2017年は22分で、若干伸びている。

これらのデータからは、サラリーマンのランチが平成の30年で、より安価に手短に、という傾向が進んだことがわかる。


■昔は1日2回食べに来るお客さんも

利用客の回転が早い立ち食いそば屋。
一人あたりの滞在時間は、約10分だという。

ただ、好景気だった1990年前後は、「お店に駆け込んできて、ワッと食べて5分ぐらいで出て行くお客さんも珍しくなかった。
忙しくて食事をする時間もないって言ってね。いまはそういう人は少ないね。
昔は1日2回食べに来るお客さんもいましたよ」と上田さんは話す。

創業から30年余り。
平成元年の1989年に消費税が導入され、2度の増税をへて8％になった。
日本はバブル後の長く続いた不景気で、サラリーマンの給与は思うようには上がらなかった。

上田さんは「何度も来てくれているお客さんの顔見ると、なかなか上げられないですよね」と価格転嫁には慎重だったが、2014年4月の8％への増税後に全品を10円値上げした。
消費税が導入された1989年以来の値上げだったという。

「丹波屋」の周辺には、チェーンの立ち食いそば店が複数あり、日々厳しい競争が繰り広げられている。
そんな中、上田さんは月曜日から土曜日まで休まずに厨房に立ち続け、定休日の日曜日も仕込みで店に来ているという。
お客さんからの「ごちそうさま」が、何よりの励みだ。

「あと何年できるかわからないけど、東京五輪までは頑張りたいなあ」

■ラーメンをまずいと思ったことがない




ネットやメディアや、身近な知り合いでも「あそこのラーメンはまずいから、あっちのラーメン屋にいこう」とかはっきりまずいと言ってる人がいる。

正直、どこで食べても似たようなものでまずいと思ったことがない。

激辛ラーメンとか、ベトナム風ラーメンとかかわったのは好みがあるかもしれんけど、普通のラーメン屋でうまいとかまずいとかどこでそう感じるんだろう。