3月21日深夜に会見で発表されたイチロー（45）の引退を、万感の思いで見つめていた人物がいた。

1994年、シーズン210安打を達成したときの代名詞、「振り子打法」をともに作り上げた、元オリックス二軍打撃コーチの河村健一郎氏（71）だ。

「彼をひと目見たときから、将来名球会に入る資質の持ち主だと感じました。
入団1年めから『振り子打法』に取り組んだのですが、当時話していたのは、『誰も達成したことのない、年間200安打を打つのはお前だ！』ということ。
彼は目をキラキラさせてうなずき、『打ちます！』と。
それが彼との始まりでした」

当時に比べて、2019年のイチローには、気がかりな点があったという。

「2018年から1年近く、試合で生きた球を打っていませんから、心とフォームがバラバラだったことは仕方がない。
それよりも気になったのは、打てなくてもあまり悔しがらなかったこと。
松坂大輔との初対決で3打席連続三振を喫したとき（1999年）など、松坂をニラむような感じでしたから。
その気迫が見えなかったとき、そろそろかなと思った。
でも彼がやってきたことは、まさに前人未到。
本当にお疲れさまでしたと言ってあげたいですね」

気になる今後だが、引退会見では、こう「イチ流」ではぐらかした。

「何になるんだろうなあ。
そもそも、片仮名のイチローってどうなんだろう。
（引退後は）元イチロー？　僕、一朗だし」

これだけの実績を残した選手だ。

「第二の人生」は、選択肢が限りなくある。

ただその前に、2度断わりを入れた、国民栄誉賞の件がある。

「現在、安倍首相は、トランプ大統領と日米首脳会談に臨むため、4月下旬に訪米する方向で調整中。
その際に、安倍首相はイチローを招き、その場で国民栄誉賞を授与するという、VIP待遇のパフォーマンスが急浮上している」（政治部記者）

しかし、これをイチローが受けるかどうかは、別の話だ。

「国民栄誉賞は、あくまでも日本国内で評価されたことに対する賞。
だがイチローは、日本での窮屈な対人関係や、球界の旧態依然とした体質がイヤで、日本を飛び出した。
そんな経緯があるから、自分はこの賞にふさわしくないと思っている。

引退会見で『将来、監督は？』と聞かれたとき、『絶対無理。人望がありませんから』と答えたが、日本に限っていえば、あながち間違っていない。
彼はプライドが高く、『イエス、ノー』をはっきり言うタイプで、自身も日本ではあまり受け入れられていないと感じている。

でも、米国での人望はすごい。
チームメイトのゴードン内野手が、試合中にもかかわらず、イチローがベンチに下がったとき、人目を憚らず涙を流したことが物語っている。
マリナーズも今後、なんらかのポストを用意すると言っている」（担当記者、以下同）

となると、引退後の拠点は米国ということか。

「それは間違いない。
まずは、マリナーズと契約を結ぶことを最優先に考えている。
それほど彼は、マリナーズには恩義を感じている」




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